Cernícalo vulgar (Falco tinnunculus).

El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es un ave que de tamaño mediano (57-79 cm de envergadura y 27-35 cm de longitud). Como el resto de los halcones, presenta en vuelo cola y alas puntiagudas. El macho adulto es de color castaño con manchas moteadas negras y con la cabeza y cola de color gris finalizando en una franja subterminal negra. La parte inferior es ocrácea con moteado negro. La hembra adulta es mayor y más moteada que el macho, con colores castaños tanto en la cabeza como en la cola. Estas últimas presentan el obispillo de color gris.

El cernícalo es una rapaz diurna y fácil de observar. Prefiere un hábitat de campo abierto y matorral. Los cernícalos a menudo nidifican en grietas de rocas o edificios, siendo frecuente verlo en viejas construcciones en las zonas de campiña. En menor medida lo hacen también en huecos de árboles u ocupan nidos de córvidos y otras aves.

Cernícalo vulgar en constucción derruída.

Cuando caza en busca de presas, el cernícalo permanece en vuelo estacionario, casi inmóvil, entre 10 y 20 m de altura sobre el terreno, a esta forma de vuelo se le llama cerner, y da nombre a la especie. Cuando la presa aparece, se precipita en picado hacia ella. Suele alimentarse de pequeños mamíferos, sobre todo roedores,  insectos ortópteros (saltamontes, cigarras, etc), reptiles, pájaros de pequeño tamaño,  gusanos y anfibios. Debido a la importante presencia de roedores e insectos en su dieta, se trata de un buen aliado para el hombre y sus cultivos.

Cernícalo vulgar tras cazar un saltamontes.

El macho del cernícalo vulgar se diferencia del cernícalo primilla en que este último es de dorso pardo rojizo y sin manchas negras, con un color gris en la cabeza más uniforme y por tener en la punta de la cola unas plumas centrales que sobresalen. En las hembras la diferenciación es más complicada; aparte del color de las uñas, (negras en el vulgar y blancas en el primilla), debemos fijarnos en el diseño de la cabeza, que suele ser menos contrastado en las hembras de primilla, con una bigotera menos marcada y así como mejilla menos blanquecina.

Hembra de cernícalo vulgar en uno de los posaderos mas habituales para la especie.

El cernícalo es una especie relativamente acostumbrada a convivir con el hombre, y que cada vez mas es frecuente encontrar incluso en grandes ciudades. Prueba de la adaptación a las nuevas situaciones de esta especie son los casos de anidamiento en balcones o terrazas de viviendas habitadas. Aqui os dejo un par de casos:

- Cría de cernícalos vulgares en Lisboa (Portugal): recogido por varios noticieros del país, pudo seguirse la evolución de las crías por webcam y en facebook alcanzó casi los 15.000 seguidores.

 

Historia completa con fotos

 Webcam (actualmente offline) y galería de imágenes.

- Otro caso de cría en una jardinera en un piso de una ciudad española.

Como podéis comprobar el cernícalo es una pequeña rapaz que nos sorprende a menudo en las ciudades y que nos acerca un poco más a esa naturaleza cada vez más alejada de las grandes urbes y que tanto echamos de menos los que disfrutamos de ella.